Al sinds haar 18e begeleidt Jolien Verhagen (27) grootouder-kleinkindvakanties en vakanties voor éénoudergezinnen bij Gezinssport Vlaanderen. “Het is een groot voordeel dat de (groot)ouders erbij zijn”, vertelt ze.
Negen jaar lang begeleidde Jolien ononderbroken elke zomer meerdere vakanties. Dit jaar zou haar tiende op rij worden, maar voor het eerst kan ze – tot haar grote spijt – niet mee. “Maar ik heb er wel een goede reden voor: we verwachten ons eerste kindje”, verklapt ze.
De kans dat het gezin binnenkort aan de andere kant staat, als deelnemer aan onze vakanties, is groot. Want de vader leerde ze kennen als begeleidster van de grootouder-kleinkindvakantie. “Robbe stond samen met mij in het team. De zomer van 2017, de laatste week van augustus, Vayamundo in Oostende. Daar is de vonk overgeslaan”, lacht ze.
Ja, die momenten met de medebegeleiders na een dag entertainen zijn leuk, vertelt Jolien. Iets gaan drinken, een filmpje kijken, de zonsondergang beleven… Maar het allerleukste vindt ze een band opbouwen met de deelnemers. “De mix van het toffe kinderlijke met soms ook de volwassen gesprekken tussendoor vind ik heel tof. Zeker als je een goede activiteit kan voorbereiden waar iedereen vol enthousiasme aan deelneemt en plezier uithaalt, da’s echt de max. Dan is het geslaagd. Je bent heel de week van 10u tot 20u30 bij die groep, aan zee, in het hotel… Dus je beleeft hun vakantie echt wel mee.”
“Maar eerlijk? De laatste jaren hebben wij die lijst van Gezinssport Vlaanderen niet meer gebruikt. We waren altijd met dezelfde vier vriendinnen en hadden op den duur zo veel ideetjes dat we volledig ons eigen ding deden met de activiteiten. Ja, daar houdt Gezinssport ook rekening mee: als je samen met een vriend of vriendin wil begeleiden, is dat geen enkel probleem.”
Zo beleven niet alleen de (groot)ouders en kleinkinderen, maar ook de begeleiders een prachtige week: “Aan het einde ben je moe, maar echt wel voldaan. Tegelijkertijd geeft het je superveel energie om te weten dat je die mensen een prachtige week bezorgd hebt. Ik ben een bezige bij, dus voor mij is zo’n weken begeleiden zelfs eerder vakantie dan werk. Twijfel je nog om begeleider te worden? Gewoon een keer proberen, Gezinssport Vlaanderen-vakanties zijn de allermooiste!”
“Als je samen met een vriend of vriendin wil begeleiden, is dat geen enkel probleem”
“Ik vind het persoonlijk een groot voordeel dat de (groot)ouders erbij zijn. Uiteindelijk ligt de eindverantwoordelijkheid voor de kindjes bij hun. ’s Avonds, als ze bijvoorbeeld niet willen eten, is dat een taak voor de begeleidende (groot)ouders. Je kan dan wel je hulp aanbieden, maar uiteindelijk draag je niet de grote verantwoordelijkheid die je bij sommige andere organisaties wel hebt.”
Waar je als begeleider wél verantwoordelijk voor bent: gepaste activiteiten bedenken en organiseren, op zo’n manier dat je zowel (groot)ouders als kinderen meeneemt. “Maar ook daarin sta je niet alleen: Gezinssport Vlaanderen biedt een hele lijst met uitgeschreven activiteiten waar je zaken uit kan pikken, afhankelijk van wat de deelnemers tof vinden. Want dat is wel belangrijk: de activiteiten ter plekke afstemmen op de leeftijden en interesses van de deelnemers.”
