Snowboardkampioene Sky Remans geniet van de wintersportvakanties met het gezin
De zomervakantie van Sky Remans? Zeven weken naar Nieuw-Zeeland om er te trainen. Want je wordt niet zomaar wereldkampioene snowboarden op je vijftiende. Het begon allemaal met kleuterturnen en wintersportvakanties met het gezin. “En ik geniet nog altijd van die skivakanties. Alhoewel, ik heb nog nooit geskied”, lacht ze.
We hebben afgesproken aan de indrukwekkend hoge dry slope in Genk. Een skipiste zonder sneeuw, zeg maar, waar je op matten naar beneden glijdt. De plek heet Sky Park, en dat is geen toeval. Opa Luk Remans is erbij. Zonder twijfel haar grootste fan. Sky heeft een topseizoen achter de rug. Eerst trok ze als jongste deelnemer van de Belgische delegatie naar de Olympische Winterspelen voor jongeren in Italië. Daarna volgde goud op het wereldkampioenschap voor junioren in de discipline Big Air. Dat is een spectaculaire freestylediscipline waarbij snowboarders van een enorme schans springen en in de lucht zo technisch en stijlvol mogelijk allerlei tricks uitvoeren.
Luk Remans: “Sky is altijd een heel sportief kind geweest. Ze deed al peuter- en kleuterturnen. Papa en mama leerden haar zwemmen en ze ging bij de zwemclub in Bree, waar ze competitiezwemmen deed. En toen ze vijf en een half was, stond ze al op een snowboard.”
Sky: “Als kind heb ik ook tumbling gedaan. Daar heb ik salto’s, flips en backflips geleerd. Dat heb ik later goed kunnen gebruiken bij het snowboarden. Mijn ouders gingen graag en vaak op skivakantie, en ik wilde toen al mee de piste op. De eerste keer op een snowboard was in Snow Valley in Peer, tijdens een kidsweek die ze er organiseerden. Na die week kwamen de coaches met mijn ouders praten. Ze zeiden: ‘Sky heeft heel snel leren snowboarden. Zou ze niet willen aansluiten bij het freestyleteam van Peer?’ Daar heb ik veel geleerd, maar ik wilde altijd nog meer. Mijn ouders hebben dan privétrainingen geregeld en zo heb ik de smaak helemaal te pakken gekregen. Snowboarden is gewoon tof. De trainingen voelen niet echt als trainingen.”
Topsport op je vijftiende vraagt veel van een gezin. Thuisstuderen, lange periodes in het buitenland met Sneeuwsport Vlaanderen … “Ik besef dat mijn ouders daarin een grote rol spelen. Zonder hen, zonder de steun van de hele familie, kan ik dit niet doen”, zegt Sky.
Luk: “Vooral mama is haar houvast. Als ze deze zomer zeven weken in Nieuw-Zeeland zit, waar het sneeuwseizoen bezig is, belt ze elke avond met mama. Ook school vraagt veel discipline. Ze moet alles zelf doen: leerstof verwerken, opdrachten maken, bewijzen dat ze het kan. Daar is mama ook volop mee bezig.”
Sky volgt een TSO-richting en combineert school zo goed mogelijk met haar sport. “Op de dagen dat ik in België ben, ga ik wel naar school. Maar het meeste schoolwerk doe ik zelfstandig. Die ruimte krijg ik gelukkig wel.”
En dat reizen? Dat vindt ze vooral leuk. “Ik hou enorm van reizen. Zeker reizen met het vliegtuig vind ik supertof.”
“Daar hebben wij als volwassenen meer moeite mee dan zij”, lacht opa Luk. “Ze komt op de luchthaven, neemt haar valies, gaat door de gate, draait zich nog eens om om te zwaaien, en weg is ze.”
Dat we nog veel van Sky Remans zullen horen, lijkt een zekerheid. Het volgende grote doel zijn de Olympische Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen. “Een gouden medaille? Eerst zorgen dat ze de finale haalt”, zegt opa Luk nuchter. “Dat hangt van veel dingen af. Dan zal ze wel de juiste leeftijd hebben om te pieken. Al heb je uitzonderingen. De Oostenrijkse snowboardster Anna Gasser, oud-olympisch kampioene, nam ook dit jaar nog deel aan de Winterspelen. Op haar 34ste.”
Of Sky op haar 34ste zelf nog op de Winterspelen zal staan, kan ze nu onmogelijk zeggen. “Als familie steunen we Sky onvoorwaardelijk, want sport vinden we belangrijk. Maar ook het leven na de sport. Wat komt er na die volgende Olympische Winterspelen? Dan begint het leven op een andere manier. Ook daar moet je klaar voor zijn. Sky heeft ooit gezegd dat er maar weinig vrouwelijke begeleiders zijn in het snowboarden. De coaches zijn bijna allemaal mannen. Misschien ligt haar toekomst daar?”
Maar voorlopig kijkt Sky vooral naar de volgende stap in haar sport. “Er valt nog heel veel te leren”, beseft ze. “Nog moeilijkere en hogere tricks onder de knie krijgen. Maar ik wil ook wel verder studeren. Alleen weet ik eerlijk gezegd nog niet wat ik later wil doen. Eerst de sport.”
In sport vond Sky de perfecte uitlaatklep voor haar bruisende energie. Soms zelfs iets té veel energie. Toen ze zeven jaar was, bedachten haar coaches van Sneeuwsport Vlaanderen een soort stopwoord – ‘Olifant’ – zodat ze wist wanneer ze even moest afkoelen. Tijdens de Olympische Winterspelen haalde ze die grap opnieuw boven door een afbeelding van een olifant te tonen toen de camera’s op haar gericht stonden na een weddenschap met haar coach.
Luk Remans lacht. “Ja, energie heeft ze te over. Toen ze op school moest hardlopen, was ze altijd de eerste, ook al deed ze geen atletiek. In het vijfde leerjaar leerden de kinderen worstelen. Eerst apart, meisjes en jongens. Ze won de competitie bij de meisjes. Daarna kwam er een gemengde competitie, en die won ze ook. Van de jongens dus. Als ze ergens voor gaat, wil ze het ook echt goed doen.”
Amper vijftien en nu al op wereldniveau. Wanneer had ze zelf door dat dit wel eens iets groots kon worden? “Vorig seizoen heb ik de Europacup gewonnen. Daardoor had ik dit seizoen mijn eigen startplek in de World Cups. De selectieprocedure voor de Spelen startte al in juli 2024, maar toen was ik nog te jong om deel te nemen aan World Cups. Mijn debuut ging goed en zo verzamelde ik op vijf wedstrijden genoeg punten om me te kwalificeren voor de Olympische Winterspelen.”
De toewijding aan haar sport en het vele reizen maken dat Sky op haar vijftiende al behoorlijk volwassen moet zijn. Veel vrije tijd blijft er niet over. “Ik heb eigenlijk weinig tijd om andere dingen te doen”, zegt ze. “Ook hier in België ben ik elke dag met mijn sport bezig. We hebben drie keer per week krachttraining in de gym. Daarnaast trainen we twee keer per week hier in Genk op de dry slope. En we gaan ook nog naar SnowWorld in Terneuzen om op sneeuw te trainen.”
Maar als er dan toch tijd is voor het gezin, trekt ze graag opnieuw naar een skigebied. “Gewoon een paar dagen vrij snowboarden met ons gezin. Niet skiën, want dat kan ik eigenlijk niet. Dat heb ik nog nooit gedaan Echt waar.”