“Eigenlijk zijn we opnieuw naar Hotel Belvédère in Paganella gegaan voor het zwembad”, lacht mama Isabel. “Allez, niet alleen daarvoor natuurlijk, maar het speelde toch een doorslaggevende rol.”

Bram kijkt alsof dat de normaalste zaak van de wereld is. Skiën is plezant. Zwemmen ook. En als het allebei op één dag kan, waarom zou je dan kiezen? “Dat zwembad is echt fantastisch”, vertelt Isabel. “Er is een waterval, een stroomversnelling, jets… En overal zitten verborgen knopjes waarmee je die dingen zelf kan aanzetten. Na het skiën kwamen we terug in het hotel en dan was het telkens zo snel mogelijk: hup, het zwembad in.”

Of zoals Bram het zich herinnert: “Nog voor onze koffers goed en wel open waren, zat ik al in het water. Het is top!”

Kroatische skilessen

Ook de skilessen vielen in de smaak. Tot hun verrassing kregen ze in Paganella geen Italiaanse, maar Kroatische skimonitoren. “En daar waren wij supercontent van”, vertelt Filip. “Ze gaven heel goed les, met veel individuele tips. Echt op een andere manier dan we gewend waren. Ik heb daar in die twee jaar misschien wel meer bijgeleerd dan alle jaren voordien.”

Bram weet intussen vanbuiten waar de jumps liggen. En waar hij snelheid kan maken. Ook de zwarte piste maakt indruk. “Er is er maar eentje”, zegt hij. “Maar wel een hele goeie.”

Dat moet ook wel, want de Noorse nationale skiploeg gebruikt Paganella als trainingsplek. “We zagen overal spandoeken hangen van de Vikings”, vertelt Filip. “Eerst dachten we: Vikingen in Italië, wat is dat hier? Maar dan ontdek je dat die ploeg daar echt komt trainen. Dat zegt wel wat over het gebied.”

Het mag snel gaan

Het gezin gaat al jaren mee op wintersportvakantie met Gezinssport Vlaanderen. In het begin kozen ze voor kleinere, overzichtelijke skigebieden. Ideaal toen de kinderen nog jong waren. “Maar na een tijdje zochten we iets met meer uitdaging”, vertelt papa Filip. “In Paganella kan je echt van boven helemaal naar beneden skiën. Dat zijn lange, snelle pistes. Vooral voor de jongeren is dat zalig.”

Bram knikt. “Het mag al eens wat sneller gaan gaan.”

Dat merkten Filip en Isabel meteen tijdens hun eerste verblijf. Terwijl de ervaren volwassenen op een pittiger stuk piste nog een beetje stonden te twijfelen, vlogen de jongeren hen voorbij. “Wij stonden daar maar wat te klungelen”, lacht Isabel. “En dan kwamen die jongens naar beneden: boem, boem, boem, overal over die bultjes. Dat ging zó snel. Bram zat daar ook bij. Voor hen was dat fantastisch.”

Pizza of schnitzel?

Italië als skibestemming voelt voor sommige gezinnen misschien minder vanzelfsprekend dan Oostenrijk of Frankrijk, maar voor Filip, Isabel en Bram was dat geen probleem. Ze waren eerder al eens in Italië gaan skiën. Toch zijn er opvallende verschillen.

“De eerste keer dat je beneden groene weides ziet, denk je wel even: oei”, zegt Filip. “In Oostenrijk heb je sneller dat witte wintergevoel tot in het dal. Maar in Paganella zit je hoger, en boven lag de sneeuw telkens goed. Zelfs toen het heel warm was en we op de top in ons T-shirt stonden, konden we nog prima skiën.”

En dan is er natuurlijk het eten. “Wij keken daar op voorhand echt naar uit”, zegt Isabel. “Pizza, restaurantjes, cafés… Dat gezellige Italiaanse gevoel hoort erbij.” Bram hoeft niet lang na te denken als hij moet kiezen tussen schnitzel of pizza. “Pizza! Liefst Hawaii”, knipoogt hij.

Stoet door het dorp

Paganella is meer dan alleen skiën en zwemmen. In Fai della Paganella, het dorpje bij het hotel, botsten ze tijdens de krokusvakantie op een lokaal carnavalsfeest. “Er was een groot feest en een stoet door het dorp, dat was echt leuk om te zien”, vertelt Isabel. “Bovendien zijn ook veel leuke winkeltjes en je kan vanaf de hotels makkelijk mooie wandelingen maken als je eens iets anders wil doen.”

Is Paganella dan een bestemming voor elk gezin? Isabel twijfelt even. “Voor absolute beginners of heel kleine kindjes zou ik misschien eerder opnieuw kiezen voor een kleiner, overzichtelijk Oostenrijks skigebied. Dat voelt veiliger. Maar voor kinderen die al een paar keer geskied hebben en meer uitdaging zoeken, is Paganella echt een geweldige keuze.”

Bram vat de troeven kort samen: “Snelle pistes, goeie pizza, toffe jumps en een geweldig zwembad.” Veel meer moet dat niet zijn.

Bombardino op de top

Of ja, toch nog één tip. Volgens de Kroatische skimonitoren drink je in Paganella de beste Bombardino – een advocaatachtige lokale specialiteit – van alle skigebieden. Helemaal boven, op de top. “Ik heb geproefd, maar de skikwaliteiten gingen er daarna niet echt op vooruit”, lacht Isabel. “Wie een volledige Bombardino had gedronken, is nogal botsend naar beneden gekomen.”

Bram haalde hen fluitend in. Met of zonder pizza in de benen.